所谓难产，一般指分娩时间拖长，出血过多，母体和胎儿有生命危险的情况，称为难产。在妇产科学不发达的年代，死于难产的婴儿和产妇的确不少。但在医学发达的现在，在分娩之前就能够知道是否难产，并能采取对策，因此，难产已相当少了。但也有到分娩的时候才知道是难产的，所以，医院要估计到一切可能性，以配合分娩。
产妇与医生在什么是难产的问题上是有分歧的。产妇往往以自身的主观感受来定义 "难产"，认为分娩时间过长，感觉疼痛明显，就认为是难产，而当痛苦小时就认为分娩顺利。医生在定义 "难产"时，是有科学标准的，如果发现产妇在生产时母体和胎儿发生异常，无论产程长短都认为是难产。
决定分娩顺利进行的要素有四点:即胎儿、产力、产道及精神因素。产力为分娩的动力，受产道、胎儿及精神因素制约。产妇的精神因素可以直接影响产力的正常与否;产力也可因产道或(及)胎儿异常而异常，或转为异常，如产妇对分娩有较大顾虑，可能从分娩发动之初宫缩就表现不规律或持续在微弱状态;产程开始后，由于胎儿异常，宫缩表现持续微弱，或开始良好因时间过长而转为乏力，则难产发生。骨盆大小、形态和胎儿大小、胎方位正常时，两者彼此不产生不良影响，但如果胎儿过大，某些畸形或有某些异常胎位，或骨盆经线小于正常或畸形，即使产力正常，仍可能导致难产。
