乳癌的病因尚不能完全明了，已证实的某些发病因素亦仍存在着不少争议。绝经前和绝经后雌激素是刺激发生乳腺癌的明显因素。此外，遗传因素、饮食因素、外界理化因素以及某些乳房良性疾病与乳癌的发生有一定关系。
乳癌*早的表现是患乳出现单发的、无痛性并呈进行性生长的小肿块。肿块位于外上象限*多见，其次是乳头、乳晕区和内上象限。因多无自觉症状，肿块常是病人在无意中（如洗澡、更衣）发现的。少数病人可有不同程度的触痛或刺激和乳头溢液。肿块的生长速度较快，侵及周围组织可引起乳房外形的改变，出现一系列体征。如： 肿瘤表面皮肤凹陷；邻近乳头的癌肿可将乳头牵向癌肿方向；乳头内陷等。癌肿较大者，可使整个乳房组织收缩，肿块明显凸出。癌肿继续增长，形成所谓“桔皮样”改变。这些都是乳腺癌的重要体征。
乳腺癌的七大危险信号
1.乳房内发现不痛、不红的结节或肿块，应请医师检查。
2.乳房缩小，乳头抬高，要怀疑是乳腺硬癌。
3.30岁以上的妇女在数周内乳房迅速增大，并且伴有皮肤红肿 ，而又不是明显炎症，这要警惕是乳腺癌。
4.乳房皮肤向内收缩、凹陷形成“酒窝征”。因为乳房是由韧 带一端连着皮肤，一端连着胸部的筋膜，这样保持乳房的外观。当乳腺癌侵犯乳房时，则韧带缩短，失去弹性，皮肤被牵引向深侧，就形成酒窝样的皮肤凹陷，这就叫“酒窝征”。
5.乳头反复出现血型溢液所谓乳头溢液就是指在哺乳期外，乳头自然溢出液体的现象。
6.乳头或乳晕部位发生溃疡要警惕湿疹样乳腺癌。
7.如腋下发现肿物，特别是一侧发现腋下淋巴结肿大者则应考 虑是否乳腺癌腋下淋巴结转移的可能。
