乳房不是生殖器官，男女都有，但男性乳房不发育，女性乳房则与生殖器官功能活动关系密切，是*显著的第二性征之一，因此有性征器官之称。

乳房大体上可分为乳房体、乳晕和乳头三部分。乳房体是基本组织，包含乳腺和周围的间质。乳腺是一种腺体，又分腺泡和导管，腺泡分泌的乳汁，通过导管开口于乳头溢出。间质由脂肪和纤维结缔组织组成，相当于“填充物”，但有丰富的血管和淋巴，是营养的通路。乳房的发育情况，主要受卵巢等内分泌腺的影响。此外，全身情况及精神心理因素等，对乳房的发育也有直接影响。当女孩子进入青春期时，由于垂体的内分泌作用，特别是卵巢雌激素的刺激，乳房开始发育，乳腺的腺泡和导管及间质都开始增生，乳房隆起，呈半球状，丰满而轮廓清晰。

不过这种变化是逐渐进行的，这个过程一般是在10～16岁之间，过早或过晚发育都是不正常的。例如，8岁以前就有乳房发育，就意味着“早熟”，如果还有月经来潮，就更表明了内分泌系统的功能异常。但若超过了16岁还没有乳房发育的迹象，就要寻找原因。

乳房的发育，虽然是受到卵巢分泌的雌激素的影响，但也要看乳腺组织对雌激素刺激的敏感程度如何。卵巢分泌不足固然影响乳房的发育，但若卵巢的分泌正常，而乳腺组织对雌激素不敏感，也同样会使乳房发育障碍而过小。反之，乳腺组织对雌激素过于敏感，又会出现乳房过大的情况。